Felchlin

Felchlin incarne depuis plus d’un siècle du chocolat de haute qualité. L’entreprise, qui compte quelque 180 collaboratrices et collaborateurs, est devenue un producteur de niche de premier plan dans le domaine des couvertures Grand Cru nobles (cacao fin d’origine définie). Elle les fabrique dans son site de Schwyz et fournit des confiseries, hôtels, restaurants et chocolatiers de premier plan dans le monde entier.

Motivation pour une succession indépendante

Max Felchlin Junior reprit l’entreprise en 1962 de son père, qui l’avait fondée et dirigée pendant 54 ans jusqu’à son décès. Sous sa conduite, l’entreprise prospère au cœur de la Suisse continua de croître et conquit de nouveaux marchés aux États-Unis et au Japon. Connu comme un électron libre, amateur de culture et esprit novateur, il ne craignait pas l’originalité. La solution de succession singulière n’étonne donc pas non plus. Une succession par ses deux fils ne s’était pas imposée. Il voulait néanmoins s’assurer qu’ils continueraient à profiter du succès de l’entreprise familiale. Max Felchlin voulait préserver l’indépendance de l’entreprise et sa philosophie. En outre, il souhaitait une solution largement indépendante de sa famille, dans laquelle le pouvoir et le capital sont séparés.

Mise en œuvre du Steward-Ownership par une répartition inégale des actions

Pendant que Max Felchlin Junior dirigeait l’entreprise, il réunissait en sa personne toutes les plus hautes fonctions de Max Felchlin AG : il était à la fois (1) propriétaire, (2) président du conseil d’administration et (3) CEO, et aimait dire qu’il pouvait même tenir une assemblée générale devant le miroir de rasage. Dans la réglementation de sa succession, il ne se contente pas désormais de séparer ces rôles, il y ajoute encore d’autres nuances.

En 1992, il fonda l’« Association pour la promotion de l’économie et de la création culturelle » et, au moyen d’une répartition inégale des actions, lui transféra la majorité des actions à droit de vote de Max Felchlin AG. Les autres actions allèrent à ses deux fils. Depuis lors, l’association est le principal propriétaire de l’entreprise.

Max Felchlin composa personnellement le comité de l’association, qui doit désormais se constituer démocratiquement par lui-même. Un ou deux membres proviennent de la famille Felchlin. Trois membres sont des personnes proches amies. Ils doivent partager les valeurs de Max Felchlin, sans intérêts financiers, et préserver l’indépendance de l’entreprise. Un autre membre est la présidence du conseil d’administration de Max Felchlin AG. Ainsi, la présence minoritaire de la famille est garantie et des interfaces avec la conduite stratégique et opérationnelle de l’entreprise sont également couvertes au niveau de la propriété.

Max Felchlin a choisi la solution associative, car il ne voulait pas transformer l’entreprise en fondation, dont il jugeait la conception trop rigide. Il voulait se laisser la flexibilité de pouvoir, si nécessaire, modifier à nouveau quelque chose dans cette construction.

Pour le deuxième poste de direction, qu’occupait auparavant Max Felchlin, il choisit Heini Brugger comme nouveau président du conseil d’administration. Comme successeur à la direction, il nomma Christian Aschwanden, qui restera CEO de Max Felchlin AG pendant 30 ans, jusqu’à l’été 2023, et siégera également au conseil d’administration.

Sous la direction de Christian Aschwanden, la culture d’entreprise est passée d’une gestion familiale-patriarcale à une entreprise familiale orientée vers l’équipe. Après les premières années difficiles, tout s’est mis en place et le succès est revenu. Le conseil d’administration décida alors que les collaboratrices et collaborateurs devaient eux aussi participer au succès de l’entreprise. Depuis lors, les excédents de résultat dégagés sont réinvestis pour un tiers dans l’entreprise, versés aux collaboratrices et collaborateurs pour un tiers et distribués sous forme de dividendes pour un tiers.

La constance comme avantage relationnel

Le positionnement et son ancrage en tant qu’entreprise familiale indépendante inspirent confiance et sont importants dans les relations avec les clientes et clients, les partenaires et les collaboratrices et collaborateurs. La constance qu’elle dégage permet une autre qualité dans son orientation à long terme, puisqu’il n’est pas possible que tout change du jour au lendemain à la suite d’une reprise ou d’un changement de direction. Cette attractivité en tant qu’entreprise et employeur se reflète aussi dans la fidélité et le très faible taux de rotation du personnel, le nombre élevé de candidatures spontanées bien qualifiées et, enfin, dans la culture d’entreprise chaleureuse, pragmatique et fondée sur des valeurs.

Comment la structure Felchlin se situe-t-elle par rapport aux principes du Steward-Ownership ?

Le Steward-Ownership, en tant que structure de propriété des entreprises, est guidé par deux principes, l’autodétermination et l’affectation du patrimoine, qui sont ancrés de manière juridiquement contraignante.

L’idée sous-jacente : une entreprise doit se posséder elle-même. Celui qui la dirige ne peut donc ni en extraire les plus-values ni, un jour, la vendre entièrement ou en partie pour beaucoup d’argent.

La structure de propriété de Max Felchlin AG sépare le capital du pouvoir entrepreneurial.  Elle laisse toutefois encore une certaine superposition dans des rapports minoritaires – en raison du double rôle des fils de Max Felchlin, à la fois actionnaires et membres de l’association. Une part limitée des bénéfices générés s’écoule hors de l’entreprise, selon la répartition inégale, de manière surproportionnelle sous forme de dividende vers les actionnaires, à côté de l’association. Entre les structures d’actionnariat « classiques » et l’affectation du patrimoine, Felchlin se situe à proximité du Steward-Ownership. Le comité de l’association assure l’autodétermination. D’une part, au niveau de la représentation personnelle, le lien idéal avec l’entreprise Felchlin et les valeurs fondatrices est au premier plan. D’autre part, l’entrepreneuriat est représenté à titre minoritaire par le président du conseil d’administration. La structure choisie est soumise au pouvoir décisionnel du comité de l’association. Les principes du Steward-Ownership prévoyaient une autre pondération au sein du comité, où l’entrepreneuriat serait encore davantage représenté dans la propriété. Les entreprises en Steward-Ownership ancrent ces principes de manière juridiquement contraignante (p. ex. via une solution de fondation ou une part de veto), ce que Max Felchlin n’a volontairement pas fait.

Il y a plus de trente ans, Max Felchlin avait osé de nouvelles structures de propriété et trouvé une solution de succession inspirante, afin que l’entreprise poursuive son existence dans son esprit. Les années écoulées et l’histoire à succès de Felchlin lui donnent raison et ont un rayonnement inspirant pour d’autres entrepreneuses et entrepreneurs.