Quand la succession devient une question d’existence

Une crise silencieuse aux conséquences profondes

Environ 90'000 PME suisses sont confrontées, dans les prochaines années, à la question de la succession. Une entreprise sur six est concernée, car la génération des baby-boomers prendra sa retraite d'ici 2029.

Lorsque les plans de succession au sein de la famille échouent, cela se termine souvent par la fermeture de l'entreprise ou par sa reprise par des fonds de private equity et de grands groupes. Ce qui se perd alors, ce sont des entreprises ancrées localement, qui préservent le savoir-faire, créent des places d'apprentissage et maintiennent la force d'innovation dans la région. Dans le même temps, les solutions classiques sont de moins en moins adaptées: tous les enfants ne peuvent pas ou ne veulent pas reprendre l'entreprise. Les acheteurs externes doivent souvent consentir à des prix d'achat élevés. Et tout entrepreneur ne souhaite pas vendre l'œuvre de sa vie au plus offrant.

Tradition éprouvée, pensée autrement

Il y a plus d'un siècle, Robert Bosch était confronté à la question de la succession. L'indépendance entrepreneuriale, la protection de ses valeurs d'entreprise et un leadership compétent lui tenaient à cœur. Sa solution: un modèle de fondation qui fonctionne encore aujourd'hui. Sa démarche trouve un écho chez de nombreux entrepreneurs suisses – et a inspiré, entre autres, la solution de succession de Dätwyler Holding AG. Là, le conseil d'administration est ancré dans un rôle de direction et de propriétaire à titre fiduciaire. Victorinox, Rolex, Felchlin ou l'assurance CSS misent elles aussi, depuis des générations, sur des structures de propriété alternatives – par exemple via des fondations ou des associations. Cette diversité montre que la Suisse n'a jamais été uniquement orientée vers la valeur actionnariale et dispose de modèles éprouvés au-delà des scénarios de vente classiques.

Le Steward-Ownership comme solution de succession

C'est précisément là que le concept de « Steward-Ownership » intervient. Il crée des rapports de propriété clairs en répondant à deux questions centrales: qui doit exercer le contrôle sur une entreprise? Et qui peut en tirer des valeurs économiques?

Ce modèle s'attaque aux principaux problèmes de la succession: les collaborateurs ou la direction peuvent reprendre l'entreprise sans avoir à l'acheter. Le cercle des candidats s'en trouve élargi. L'entreprise reste indépendante et ne peut pas devenir un objet de spéculation. La continuité et le long terme permettent de préserver les valeurs et des relations stables avec les collaborateurs, les clients et les fournisseurs. Une fois mis en place, le mécanisme de succession fonctionne durablement, de génération en génération.

Concret et éprouvé

Le fait qu'il ne s'agisse pas d'une idée théorique est illustré par de nombreux exemples suisses. Outre les exemples déjà mentionnés, des entreprises comme le Unternehmen Mitte à Bâle, la fonderie de cloches Rüetschi ou la jeune entreprise Crowd Container misent sur cette structure. D'autres entreprises familiales agissent de facto selon ces principes sans les avoir formellement ancrés. Sur le plan international, Patagonia a récemment rendu ce modèle particulièrement visible.

La qualité plutôt que la croissance à tout prix

Le Steward-Ownership n'est pas une solution universelle. Mais pour les propriétaires de PME à qui tiennent la préservation de leur œuvre, l'indépendance de l'entreprise et la responsabilité envers les collaborateurs, il offre une alternative solide. Il incarne la qualité plutôt que la croissance à tout prix, le sens plutôt que le profit à court terme – et réunit stabilité économique, responsabilité sociale et capacité d'avenir.